L’histoire

En effet, cette année là, il obtient la permission d’ouvrir un bal-musette dans son établissement. Il s’attache le concours d’un « pays », Laurens, un cabrettaïre très apprécié à l’époque². Le bal est inauguré le 31 décembre 1896. Au début, il ne fonctionne que les dimanches et jours de fêtes, en soirée. Mais, le succès est tel que, dès le 1er février 1897, la clientèle, essentiellement auvergnate, peut danser également tous les jeudis et samedis soirs. La salle de bal continue d’être utilisée régulièrement comme lieu de réunions. Grand rassembleur des originaires du Massif Central, Chanal accueille de nombreux groupements corporatifs : le syndicat des brocanteurs et chineurs, les compagnons boulangers, et d’autres plus insolites : l’association des gardiens de cimetières, les allumeurs de réverbères, les colombophiles, etc … Chanal n’a pas coupé les ponts avec « La Cabrette ». Au contraire, il participe activement aux banquets annuels de l’association et ne manque pas une occasion de se montrer en compagnie de ses confrères et amis musiciens. C’est ainsi qu’en février 1901, a lieu chez Chanal une audition de musette organisée par Gabriel Ranvier, considéré par la colonie auvergnate comme le roi des cabrettaïres, avec la participation de nombreux musiciens. Le mois suivant, Chanal accepte de prendre le poste de vice-président de « La Cabrette » en remplacement de Ranvier. Il est vrai que les rapports entre patrons de bals et musiciens sont beaucoup moins tendus. Progressivement on voit d’ailleurs les propriétaires de bals venir aux banquets de « La Cabrette », prouvant ainsi leur désir de conciliation. En novembre 1903, Chanal ajoute à son commerce un hôtel confortable et, le même mois, le bal est autorisé à ouvrir, en matinée , les dimanches et jours de fête. En 1908, il cède l’ensemble à un jeune couple, Jean Gailhac et son épouse née Vaissade, originaires de St-Urcize (Cantal), précédemment établis à Ménilmontant, impasse du Progrès (actuelle rue du Groupe Manouchian)³. Dès lors, Jean Gailhac, ses proches et leurs descendants, organisés en société, présideront à la destinée de ce bal pendant près de 70 ans, avec un succès qui ne se démentira pas. En mars 1919, c’est au cours d’une réunion chez Gailhac, que les patrons de bals-musette seront informés de l’accord Ministère de l’Intérieur pour la réouverture des bals fermés depuis 1914. Au début des années 20, le bal est toujours fréquenté par des originaires du Massif Central. André Warnod en témoigne⁴ : « une grande salle, des tables, des bancs, des garçons qui s’empressent, une foule joviale, des soldats en permission, un orchestre bruyant. Quand nous entrons, on danse la bourrée, les bras se lèvent et s’abaissent, les danseurs pivotent, glissent, se croisent. Nous sommes au Café du Roi de Sardaigne qui porte sur sa façade une des plus vieilles enseignes de Paris ». L’affluence est telle qu’il faut deux personnes pour ramasser la monnaie à chaque danse.